Emoción y enfermedad: un dialogo entre paciente y médico.

Cuando conocí a Pilar en mi consulta, enseguida me sorprendió su capacidad de lucha, su inteligencia y su sensibilidad. Es una mujer que se cuestiona el por qué de las cosas y, en particular, la causa de su enfermedad neurológica. Hoy le he pedido que comparta con Neurofriendly el camino que ella ha emprendido para comprender su enfermedad.

Pilar Grande: Después de un diagnóstico de Parkinson, inmersa en esa travesía desesperada, comencé, con mi hija y dos colegas (todas investigadoras sociales), a “hablar” de la relación entre enfermedad y emoción. Conscientes de que existe mucha “literatura” que relaciona la existencia de hechos traumáticos y/o estados emocionales adversos con la aparición y desarrollo de lo que llamamos enfermedad [1] y convencidas de que un trabajo como este podría proporcionar cierto “ alivio”, decidimos investigar sobre el asunto.

En esas estábamos cuando me tope con una referencia a una tesis doctoral de Markus- Peter Hurni titulada: “El Trauma emocional como posible factor etiológico en la enfermedad de Parkinson idiopática”[2] .

Como comprenderéis, no daba crédito. ¡Qué coincidencia!

Mónica Kurtis: Sin duda, una de esas casualidades que dan que pensar :)¿Cumplió tus expectativas ese texto?

P. G.: Estaba en alemán y, a través del escritor Jesús M.Rivera, pude obtener una traducción al castellano. Pronto, Markus emerge como un amigo para mí y, sobre todo, un “héroe” legendario, el que  “puede”con la enfermedad.

Markus, tal y como explica el Dr. González Maldonado en su libro «Parkinson y estrés» [3], es un ingeniero financiero, suizo, diagnosticado de enfermedad de Parkinson (EP) en 2003 y que, a partir del diagnóstico, decide dar una cambio radical a su vida. Viaja de Zurich a Granada para contactar con el Dr. González y le cuenta su larga historia clínica, afirmando estar totalmente convencido de que la estricta educación en su infancia y sus exigentes jefes le habían producido la enfermedad. Se traslada a vivir a Granada e inicia su investigación en la EP idiopática, tomando en consideración que la sintomatología de la enfermedad es provocada por diferentes procesos biológicos y psicológicos, basados en la misma causa: un trauma emocional precoz que afecta el desarrollo del cerebro.

M. K.: Explico a nuestros lectores que no conocemos la causa de la EP idiopática, siendo esta la que padecen la gran mayoría de los pacientes. Solo en algunos casos, en torno al 10%, podremos identificar una mutación en un gen que está relacionado con la enfermedad. Como neuróloga, sabes qué pienso que las causas de la EP idiopática son múltiples, pero cuéntanos más.

P. G.: Según lo expuesto en la tesis, esta científicamente demostrado que los traumas emocionales en los primeros años de vida, sobre todo los traumas relacionales, pueden producir un fallo en el sistema dopaminérgico (el más afectado en la EP) y causar trastornos psicológicos y neurológicos. La tesis recoge muchos trabajos de reputados científicos que sugieren que el estrés aumenta la disponibilidad de la dopamina y otros transmisores en el exterior de las neuronas y que estos pueden volverse neurotóxicos. De esta forma, un trauma emocional puede jugar un papel importante en el desarrollo de condiciones idóneas para producir enfermedad, ya que predispone al cerebro a que, en adelante, diferentes procesos y reflejos psicológicos, experiencias emocionales, efectos ambientales, sustratos de vulnerabilidad biológica o genéticos, puedan desarrollar su efecto.

Por tanto, es posible que traumas emocionales o físicos puedan ser factores relevantes en la pérdida de neuronas dopaminérgicas en la EP. La depresión y los trastornos de ansiedad juegan un papel importante mucho antes de la aparición de los primeros síntomas motores de la enfermedad.

M. K.: En efecto, muchos pacientes presentan depresión y/o ansiedad años antes de tener problemas motores. Sabemos que en la EP, la pérdida de neuronas dopaminérgicas empieza en torno a 20 ó 30 años antes de que veamos los síntomas de la enfermedad, por tanto pensamos que estos trastornos del ánimo son consecuencia de esta pérdida, no la causa de la misma.

P. G.: Sin duda, doctora. Sólo quería señalar que algunos enfermos de Parkinson

relatan experiencias traumáticas en la niñez y alrededor del inicio de la fase clínica de la enfermedad y mi experiencia coincide con este escenario. En mi caso, además de vivir un trauma en la infancia, el estrés y la ansiedad han sido una constante en mi vida, siendo ambos aspectos muy relevantes en el proceso de mi enfermedad.

M. K.: Si, es frecuente que la EP, como otras enfermedades, empiece después de un evento traumático que puede ser emocional o físico. Pensamos que la enfermedad, que estaba latente, da la cara cuando se rompe el frágil equilibrio que la mantenía a raya. Se están investigando los mecanismos por los que ese trauma puede producir la descompensación para que lo que funcionaba, deje de funcionar.

P. G.: La propia tesis dice que puede parecer audaz ver la EP como un “síndrome postraumático” o “mecanismo de protección”. Plantea que la EP tiene una causa multifactorial y un proceso muy complejo que produce, después de una larga fase de desarrollo enmascarado, el cuadro clínico de la enfermedad. La hipótesis presentada está basada en un modelo de estrés en tres fases que motiva el proceso patológico complejo que incluye factores psicológicos importantes.

M. K.: Como sabes, me parece muy reduccionista una visión tan «psicológica» del enfermar. No conocemos las causas de la EP en la mayoría de los pacientes, pero sabemos que la combinación de una genética predisponente, modulada por impactos ambientales, y el envejecimiento cerebral juegan un gran papel. Me parece peligroso responsabilizar al individuo de su enfermedad porque de ahí a sentirse culpable de lo que le pasa hay un paso muy corto. Sin embargo, sé que a tí este camino te ha ayudado mucho.

P. G.: Tienes razón. Yo también creo que es reduccionista y nunca se debe culpabilizar al enfermo.  También pienso que, posiblemente, no saber las causas dificulta el encontrar “las curas”.

He podido comprobar en experiencia propia que sentir emociones negativas como miedo, tristeza y desesperación, contribuyen negativamente a mi vida diaria y, por tanto, empeoran mis síntomas. También he comprobado, personalmente, que hay emociones que pueden ser “sanadoras”, como el asombro, la alegría, la esperanza, la curiosidad, el amor, el optimismo. Estas se  pueden “cultivar” y para ello es importante tomar conciencia de la importancia del estado emocional en la enfermedad. La tesis propone una mirada que puede ser de gran utilidad, tanto para incorporar intervenciones que ayuden a nuestros especialistas a completar nuestros tratamientos como para, ¿por qué no?, trabajar en la prevención también con estos criterios.

M.K.: Gracias Pilar. ¡Tomo nota!

P. G.: Ya me contareís que os parece. Hasta entonces, que seáis lo más felices posible.

Firmado por: Pilar Grande Oñate y Mónica Kurtis

Ultima foto de sombrillas es del Dr. Ernesto Fonseca

Referencias:

1. El término enfermedad proviene del latín infirmitas, que significa literalmente «falto de firmeza». La definición de enfermedad según la Organización Mundial de la Salud (OMS) es: la “alteración o desviación del estado fisiológico en una o varias partes del cuerpo, por causas en general conocidas, manifestada por síntomas y signos característicos, y cuya evolución es más o menos previsible.»
2. Universidad de Granada 2009: Dpto de Personalidad, Evaluacion y Tratamiento Psicologico. Facultad de psicología.
3. Rafael González Maldonado. Parkinson y Estrés. ISBN 13 9788461659173