«¡Qué le abran la cabeza!»

Recuerdo que en mi infancia, cuando alguna persona decía que le iban a hacer una trepanación (hacer un agujero en el cráneo) todo el mundo pensaba: a éste le queda poco, o ¡Dios mío, qué grave tiene que estar!

Por otra parte, los trepanados contaban orgullosos una y mil veces su “particular epopeya” con todo lujo de detalles a una audiencia atónita y estupefacta ante semejante proeza. Mostraban gozosos sus cicatrices, las pruebas de su hazaña, que sólo los más osados se atrevían a tocar. Para nosotros, los niños, eran los héroes del barrio a los que tributábamos admiración y respeto, como a los astronautas del Apolo XI: Armstrong, Aldrin y Collins, a su vuelta de la luna.

Hete aquí, mira tú por donde, con el pasar de los años me entero de que agujeros en el cráneo nos los venimos haciendo desde el mesolítico, es decir unos 10.000 años a.C., todo el neolítico, 5.000 años a.C,  hasta la época del bronce 3.000 a.C. Estos datos fueron para mi como un bofetón, el mito de la trepanación se derrumbaba, un sentimiento primero de incredulidad y luego de desengaño se apoderaron de mi. La misma vivencia que cuando te dicen quienes son los Reyes Magos. Tras el cambio de paradigma el tema de la trepanación en tiempos remotos me empezó a interesar.

Lo primero que me pregunté fue, ¿por qué lo hacían?, ¿qué les impulsó a horadarse el cráneo? Hay muchas teorías, las primeras que descarto son la patológica y la terapéutica. No creo que los conocimientos de neurología fueran muy buenos en aquellos tiempos, me cuesta creer que supieran qué es un derrame cerebral y sus consecuencias, hasta cosas tan básicas como que el lado izquierdo del cuerpo está gobernado por el lado contrario del cerebro, ¡imposible!. Unos cuantos de miles de años más tarde Aristóteles afirmó en el siglo III a. de C. que la conciencia reside en la bomba cardíaca. Antes que los griegos, los egipcios situaban  las funciones anímicas e intelectuales en el corazón. Los sumerios en el hígado. Vamos que en todos lados menos en el cerebro.

El que esté tan extendido el mito de las trepanaciones terapéuticas en Egipto es debido a la influencia de la novela del finés Mika Waltari, y más tarde película: “Sinuhé el egipcio”, de lectura amena y recomendable. Relata la vida de un médico en tiempos de los faraones que trepanaba a diestro y siniestro, hecho inexacto, pues los egipcios no trepanaban por razones terapéuticas, sino religiosas, para que el alma (Kha) pudiera salir del cuerpo. Eran trepanaciones “post mortem” es decir a un cadáver y muy escasas.

Por tanto en épocas prehistóricas la razón principal obedecía al trasfondo cultural y a lo sumo a razones rituales -mágico-religiosas-  curar un mal cuya causa era un espíritu maligno al que había que dar salida. Algunos cráneos presentan hasta 5-7 trepanaciones.

La segunda pregunta fue, ¿Se practicaba en todas las culturas?, sí por todo el planeta, en África de forma más limitada. Y ahora una deducción, si los seres humanos llegamos a América hace 14.000 años y la práctica de las trepanaciones empezó sobre el año 10,000 AC quiere decir que las culturas americanas desarrollaron de forma independiente esta práctica pues la conexión entre América y Asia por el mar de Bering no existía, estaban aisladas.

Y más a más, precisamente fue en América donde comenzó la práctica de la trepanación terapéutica a gran escala en pacientes vivos. En concreto los Incas fueron unos auténticos expertos con unas tasas de éxito elevadísimas, sobrevivía el 95% de los pacientes (según otros investigadores el 80 %) y los casos de infección eran muy bajos. La practicaban con frecuencia pues en los yacimientos más importantes un 17% de los cráneos estaban trepanados en vivo.

Las armas de guerra en el cuerpo a cuerpo eran la cachiporra y el mazo de piedra (no conocían la espada), el objetivo era abrirle la cabeza al contrario, por lo que se producían muchas fracturas por compresión que introducían esquirlas de hueso en el área del cerebro que había que eliminar. Por tanto utilizaban la trepanación principalmente para curar heridas de guerra, esa es la razón de que la mayoría de los cráneos trepanados encontrados sean de hombres. Como anestesia se usaba la coca y la chicha en grandes cantidades.

Y me hacía yo otra pregunta, ¿cómo podemos saber si una trepanación ha sido realizada en vida, o post mortem?, o bien, ¿si después de realizada la intervención el paciente ha sobrevivido?. Si la trepanación se realiza con el enfermo vivo y este sobrevive a la operación, el hueso vuelve a crecer y los bordes tienden a unirse, cuanto más tiempo haya pasado más cerrado estará el agujero. Si  la trepanación se realiza después de la muerte o el paciente no sobrevive, el hueso no crece. Fácil de detectar para un arqueólogo sagaz. 

Con nuestra llegada a América y la introducción de la espada, las heridas pasaron de la cabeza al tórax y al abdomen. Las trepanaciones se dejaron de practicar y se  perdió el conocimiento adquirido.

Es increíble como unos hombres que no conocían la rueda fueron capaces de dominar una técnica quirúrgica que para nosotros, después de haber llegado a la luna, seguía siendo como una lotería hasta hace bien poco.

“… No puedes cambiar el pasado, pero tal vez puedas aprender de él.” (El Tiempo – Alicia a través del Espejo)

Firmado: Javier Freundlich