Rituales en deportistas de élite

En nuestra vida diaria, todos tenemos ciertas formas de hacer las cosas que son «muy nuestras» y tendemos a repetir los mismos patrones motores en situaciones concretas. Por ejemplo, al bajarnos del coche, cerramos con el mando siempre a la misma distancia o al despertarnos siempre le damos al «snooze», o nos estiramos, antes de salir de la cama. Hace unos meses estuve en una conferencia que abordaba este tema de las rutinas motoras mirando al mundo deportivo. Fue interesantísima por lo que le pedí al Dr. Jaime Herreros, neurólogo del Hospital Infanta Leonor de Madrid, que lo contase en este espacio. Os dejo con él. ¡Mil gracias Jaime por tu colaboración!

Todos hemos visto, o nos han contado o hemos leído, que un gran número de deportistas repiten ciertos patrones motores en situaciones concretas. Los futbolistas, por ejemplo, bien sea a la hora de vestirse, colocándose las medias de futbol del revés, al celebrar un gol, besando un anillo, o al entrar al campo, haciendo la señal de la cruz. Vamos a mirar otros ejemplos deportivos con más detalle:

• Usain Bolt, campeón del mundo de los 100 metros lisos, unos segundos antes de cada carrera, se santigua.
• Tiger Woods, campeón del mundo de golf, siempre lleva una camisa o polo de color rojo en las finales.
• Cristiano Ronaldo, suele entrar en el campo dando unos saltitos pequeños y, finalmente, uno más grande.
• Michael Phelps, múltiple medallista olímpico y campeón del mundo en diferentes estilos de natación, unos segundos antes de saltar del podium en cada carrera, realiza unos estiramientos con las extremidades superiores.
• Rafa Nadal, ex-número 1 mundial de la ATP (Asociación de Tenistas Profesionales), nos suele deleitar en cada partido con múltiples patrones motores repetidos, entre los que se encuentran:
  • Rutina en el saque de fondo: Limpiar líneas con las zapatillas y tocarse en un orden preestablecido orejas, nariz y hombros.
  • Sacarse el calzoncillo.
  • No pisar las líneas en los cambios de campo.
  • Morder trofeos.
  • Colocación exacta de las botellas de agua en el suelo.

Desde el punto de vista médico, los neurólogos encuadramos estas rutinas motores  en:

1. Obsesiones, que se definen como pensamientos intrusivos, recurrentes, persistentes y sin sentido, que producen inquietud o temor y pueden llevar a compulsiones.  Estas conductas repetitivas, están dirigidas a reducir la ansiedad asociada a estos pensamientos. Por ejemplo, tener la idea constante de que se te va a resbalar el balón al tirar un tiro libre sería la obsesión y la compulsión sería botarlo varias veces para asegurarte que no es así . Si las obsesiones y/o compulsiones causan angustia, o bien provocan un deterioro de la actividad, o interfieren con la vida de la persona a nivel social o laboral se diagnóstica un Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC) (1,2).
2. Manías o rituales, son aquellas conductas repetitivas que han sido incorporadas a la rutina diaria de la persona. Pero, a diferencia de las compulsiónes, estas conductas no está relacionada con pensamientos (obsesiones), no producen angustia y realizarlas o no es, en parte, controlable y, por supuesto, no interfieren con la funcionalidad de la persona que las realiza. Un ejemplo sería botar el balón antes de tirar una canasta.

Los ejemplos son muy similares, ¿verdad? Estamos acostumbrados a ver a deportistas realizar una y otra vez las mismas rutinas en su actividad laboral deportiva. La única forma de poder definir si esos actos motores corresponden a un TOC o a una manía, sería preguntándoles algunas cosas. ¿Cómo se sentirían si no los hicieran? Si la respuesta es, «no podría competir», apuntaría a una compulsión. También nos ayudaría el saber ¿por qué motivos los realizan? o ¿qué consecuencias podría tener no hacerlos?

Los deportistas explican que muchas veces estos patrones motores son consecuencia del azar. Un día realizaron una acción simple antes de empezar la competición… se acompañó de un resultado favorable y ahora se ha vuelto “mágica” y la han incorporado a su práctica diaria con el fin de que les dé suerte. Esto tiene gran parte de superstición en realidad. Habitualmente los deportistas suelen presentar varios rituales/compulsiones, los cuales pueden ir variando, siendo modificados o eliminados según los resultados de su trabajo profesional.

Otra pregunta que podemos hacernos es, ¿por qué es tan frecuente este comportamiento en el mundo deportivo de élite? El patrón común que presentan estos deportistas es el intenso nivel deportivo y la necesidad de una altísima concentración. Es quizás este último punto el que buscan potenciar. Los pilares básicos del entrenamiento deportivo son: el técnico, el táctico y el físico, pero no debemos de olvidarnos del mental. Es posible que el uso de estos patrones motores, asociados a la idealización mágica que producen sobre el propio deportista, les permita una mayor capacidad de concentración en los momentos de máxima intensidad y mayor tasa de éxitos.

Quedan otras muchas preguntas por contestar, tales como:

• ¿Es necesario para un deportista tener ciertas rutinas, obsesiones o compulsiones para mejorar su concentración?
• ¿Sería recomendable favorecer su aparición o, por el contrario, deberían ser eliminadas?
• ¿Podrían ser considerados en algunos casos como un “trastorno”?

Me gustaría recalcar, antes de terminar, que este tema es un ejemplo de cómo el poder de la mente, en este caso del lóbulo frontal y de sus conexiones, es capaz de potenciar elementos puramente físicos y favorecer el éxito en el mundo deportivo. Para ello, me hago eco de la conocida frase bíblica, “la fe mueve montañas”.

Firmado: Jaime Herreros

Referencias

1. American Psychiatric Association. Diagnostic and statistical manual of mental disorders. DSM-IV-TR, 4 ed., revised. Washington, DC: American Psychiatric Association; 2002.
2. Organización Mundial de la Salud. The ICD-10 Classification of mental and behavioral disorders. Diagnostic criteria for Research. Geneva: WHO; 1992.